Las tres posiciones se llevan a cabo con un mismo número de tiros que se disparan en posición de tendido, de pie y de rodillas, siempre en este orden.

La Federación Internacional de Tiro Deportivo (ISSF, por sus siglas en inglés) reconoce cuatro eventos en tres posiciones. Dos de ellos, ambos llamados rifle en 50 m, tienen lugar en las Olimpiadas, uno para hombres y el otro para mujeres. Los dos eventos de las Olimpiadas se realizan con un rifle de percusión anular en 50m. Los dos eventos de tres posiciones que no se encuentran en las Olimpiadas, el rifle en 300 m, y rifle estándar, se realizan con un rifle de percusión central a una distancia de 300 m.

Para las Olimpiadas, los hombres disparan 3 * 40, o realizan 40 tiros en cada posición de tendido, de pie y de rodillas. Las mujeres disparan 3 * 20, o realizan 20 tiros en cada posición. Esto se denomina ronda de clasificación. Tras la ronda de clasificación, los ocho mejores tiradores realizan 10 tiros adicionales, uno cada vez, en una final. El ganador es el tirador con la máxima puntuación tanto en la ronda de clasificación como en la final.